Éric Vuillard reinterpreta a Billy the Kid como símbolo del poder en EE. UU

Éric Vuillard utiliza la figura de Billy the Kid para revisar cómo se construyeron el poder y las desigualdades en Estados Unidos. En Los desesperados, publicado en español por Tusquets, el escritor francés relaciona la vida del forajido con la apropiación de tierras, las fortunas heredadas y la persistencia de ciertos mitos nacionales.

Éric Vuillard publica en español Los desesperados, una novela centrada en Billy the Kid y en el período de expansión estadounidense de finales del siglo XIX. El libro no presenta al forajido como un personaje aislado, sino como una figura desde la cual el autor examina la formación de las jerarquías económicas y políticas del país.

Durante un encuentro con periodistas, Vuillard explicó que comenzó a trabajar en el libro después de leer sobre la frontera y el final del siglo XIX, un período que considera decisivo para la historia de Estados Unidos y del mundo. La investigación tomó otro rumbo cuando encontró la fotografía de dos jóvenes: un hombre sentado y una mujer de pie, tomándolo de una mano mientras sostenía una pistola con la otra.

La imagen que abrió la investigación sobre Billy the Kid

Vuillard creyó inicialmente que el joven de la fotografía era Billy the Kid, pero luego descubrió que se trataba de Jesse Evans, otro integrante del mundo de los forajidos. Esa confusión inicial lo llevó a interesarse por la representación de la libertad, la insolencia y la violencia en la sociedad estadounidense.

Según explicó el escritor, la fotografía condensaba una imagen de Estados Unidos asociada con jóvenes libres, desafiantes y dispuestos a rechazar la autoridad. En la novela, esa escena funciona como punto de partida para ampliar la mirada hacia los propietarios de grandes extensiones de tierra y los grupos que participaron del crecimiento económico del país.

De la frontera a la concentración de la riqueza

El autor vincula la expansión territorial con la llegada de jóvenes europeos y con una apropiación masiva de tierras. En ese recorrido aparece Thomas Benton Catron, abogado de Santa Fe, Nuevo México, que construyó una trayectoria de poder mientras Billy the Kid permanecía en el margen de la sociedad.

Para Vuillard, la comparación entre ambos permite discutir dos mitos estadounidenses: la competencia como mecanismo abierto para todos y la figura del hombre que alcanza el éxito únicamente por su esfuerzo. El escritor sostiene que esos relatos ocultan las diferencias de origen y el peso de la riqueza previa.

Dos recorridos opuestos frente al mismo mito

En la interpretación de Vuillard, Billy the Kid encarna al hombre hecho a sí mismo por su osadía, su violencia y su voluntad de perseguir objetivos. Sin embargo, su recorrido termina con una muerte temprana y violenta. Catron, en cambio, también aparece asociado con la iniciativa y la ambición, pero parte de una posición económica privilegiada.

El contraste no presenta a los dos personajes como equivalentes. La lectura del autor busca mostrar que la audacia no produce los mismos resultados cuando las condiciones de partida son diferentes. En ese sentido, Los desesperados utiliza la biografía fragmentaria de un forajido para cuestionar una explicación individual del ascenso social.

La violencia como hilo entre el pasado y el presente

Vuillard también relaciona las desigualdades históricas con la financiación de las campañas electorales contemporáneas. Su planteo es una opinión del autor sobre la continuidad de las estructuras de poder, no una demostración estadística desarrollada en el material disponible.

El escritor rechazó una comparación directa entre Billy the Kid y Donald Trump. Solo señaló una relación con la violencia. También mencionó el efecto simbólico de edificios como el Trump Building de Wall Street, en Nueva York, cuya propiedad y escala pueden representar, según su interpretación, una forma visible de desigualdad.

La novela incorpora además un vínculo con el presente a través de los antiguos miembros de bandas de forajidos que terminaron integrándose a las fuerzas del orden. Vuillard trazó un paralelismo con el Immigration and Customs Enforcement (ICE), el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos, aunque se trata de una comparación formulada por el escritor y no de una equivalencia histórica establecida.

Un personaje fronterizo entre varias lenguas y comunidades

La figura de Billy the Kid aparece en el libro como la de un joven pobre del que se conocen pocos datos personales. Vuillard subraya su cercanía con el mundo hispano de los Estados Unidos del siglo XIX y recuerda que, antes de ser asesinado por Patt Garrett, habría preguntado en español quién estaba allí.

Ese detalle desplaza la imagen del forajido fuera del mito exclusivamente anglosajón. La frontera que reconstruye Vuillard también está atravesada por lenguas, migraciones, desigualdades y cambios de pertenencia: personajes que pasan de la marginalidad a las instituciones y propietarios que consolidan su poder en el proceso de expansión territorial.

Qué aporta esta lectura a la comunicación de una obra histórica

La propuesta de Vuillard se apoya en una operación narrativa concreta: tomar una imagen, seguir una confusión inicial y ampliar la investigación hacia las estructuras que rodean a sus protagonistas. Para comunicar un libro de este tipo en una web cultural o editorial, resulta más preciso explicar ese recorrido que reducirlo a una biografía de Billy the Kid o a una comparación con figuras actuales.

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La nota original sobre el encuentro con Éric Vuillard fue publicada por Clarín. Allí se recogen las declaraciones del escritor sobre Billy the Kid, Thomas Benton Catron, Donald Trump y el ICE.